Me mudo

Eso es, me mudo de aquí. Cambio de e-mail y cambio de blog. Algunos (Jack, seguramente) pensarán que es una chufada, pero mira, de vez en cuando hago cosas así.

Por consiguiente, quien quiera venir, será bienvenido al nuevo Como decíamos ayer...

Nos vemos!

Yoga Master

El otro día leí un artículo bastante curioso. Era un estudio N=1 de neuropsicología sobre la capacidad para sentir dolor de un maestro de Yoga.

El artículo mencionaba cómo, efectivamente, es conocida la "capacidad" de los fakires y maestros de Yoga (Samrat) para "no sentir dolor". Pero pretenden poner a prueba esta idea planteando la hipótesis de que si, como afirman, no sienten dolor, debe existir un correlato neural que apoye esa insensibilidad.

Los investigadores, pues, se centran en las áreas I y II de la corteza sensoriomotora, en el tálamo, la S-II de la ínsula y el córtex cingulado; diferenciando los niveles de activación entre los estados de "meditación" y "no meditación". Para llevar a cabo este objetivo, utilizaron varias técnicas de imaginería mental: fMRI y MEG.

El estudio es muy simple en lo que al diseño se refiere. Primero, medían los umbrales de dolor del sujeto con un láser, al tiempo que registraban su actividad cerebral durante el periodo de "no meditación". Después, hacían lo propio cuando el sujeto entraba en "meditación".

Los resultados mostraron una significativa diferencia de activación en todas las áreas en comparación entre los estados; siendo la actividad del tálamo incluso menor que la mostrada en la línea base. Sin embargo, al ser un estudio de caso único y no existir otros de naturaleza similar, las conclusiones que se pueden sacar al respecto son bastante limitadas, dejando como posible explicación desde singularidades de la propia persona a una exagerada des-atención, tal y como ocurriría en los experimentos llevados a cabo con hipnosis.

Aquí tenéis la referencia del artículo: R. Kakigi, H. Nakata, K. Inui, N. Hiroe, O. Nagata, M. Honda, S. Tanaka, N. Sadato and M. Kawakami, Intracerebral pain procesing in a Yoga Master who claims not to feel pain during meditation; European Journal of Pain, vol. 9 (5) pp. 581-589.

El futuro está aquí (VI)

La semana pasada me volví a saltar el tema. Por eso, pido disculpas a los cientos de lectores de esta sección, y me redimo con una entrada algo más extensa de lo habitual. Sin más, a ver que hay de nuevo por ahí...

1. Pues va a ser que el Universo tampoco es plano... Y tiene más entropía de lo que se pensaba

Utilizando un modelo de análisis de fondo cósmico de microondas alternativo al normalmente utilizado, investigadores de la UCM parecen haber encontrado que el universo podría tener una curvatura espacial positiva. Lo que viene a ser parecido a una esfera, vamos. Estos resultados desafían la idea generalmente aceptada de que el Universo es espacialmente plano.

El modelo estándar alberga la explicación, ampliamente aceptada, del fenómeno de expansión acelerada del universo, e implica la existencia de un parámetro introducido por Einstein, conocido como la constante cosmológica, la cuál pretendía dar cuenta de un universo estático. Sin embargo, según estos investigadores, esta constante puede actuar también como una especie de gravitación revulsiva y generar aceleración en la expansión. Esto, sin embargo, crea un problema: el valor que debe tomar esta constante para ajustar las observaciones realizadas es tan pequeño, que plantea serias dudas sobre hasta qué punto se puede considerar una explicación fundamental.

Este nuevo modelo, en cambio, presenta la ventaja de que no requiere la introducción de la constante cosmológica, ya que es capaz de explicar la expansión del universo mediante la existencia de un campo vectorial.

La puesta en duda del modelo ampliamente aceptado favorece la aparición de nuevas perspectivas y puntos de partida para la explicación y comprensión de la naturaleza del Universo.

Y sin salir del espacio, entramos en el tema del desorden, ya que algunos datos publicados últimamente parecen indicar que el Universo podría tener más entropía de lo que se pensaba en un momento dado.

En otra entrada ya comenté el tema de la entropía. El nuevo valor de entropía cósmica calculado aún es una mil millonésima de una mil millonésima de la entropía que puede albergar el Universo (10^122), según la estimación de varios investigadores. Es decir, no hay porqué preocuparse, dado el enorme margen de desorden que todavía tiene el Universo para llegar a la muerte térmica. No obstante, es interesante, ya que el nuevo valor indica que estamos un poco más cerca del final.

2. IBM y ADN

Los investigadores tardaron más de 13 años en categorizar toda la información del genoma humano. Ahora, IBM se plantea mejorar eso con un nuevo sistema.

Big Blue es el nombre del nuevo prototipo de IBM, diseñado para procesar ADN de tal forma que, electrónicamente, se transmita la información eléctrica de los productos químicos que configuran las hebras de ADN a medida que pasan a través de un nanoporo, determinando la información genética.

Esta nueva técnica aporta un considerable beneficio al futuro de la investigación y el tratamiento médico, ya que, como usuarios del sistema sanitario, será posible acudir al médico y determinar mediante el propio genotipo la probabilidad de reaccionar ante determinados fármacos. O la resistencia de determinado virus ante tal o cual medicamento. El objetivo final es hacer más accesible la secuenciación genética, hasta el punto de poder convertirla en una parte de la rutina de revisión, o el historial médico, de aquí a 10 años.

3. VASIMIR Ad Astra VX-200

Ese es el nombre del motor de nave espacial más potente del mundo, el cual funciona a una temperatura de 1.800.000 ºF (999.982º C).

Este motor actúa en dos fases electromagnéticas: la primera, a 32 kW, genera el plasma de argón necesario. La segunda, utiliza ese mismo plasma para la producción de una potencia de 168kW más.

Por su funcionamiento, el VASMIR podría reducir la necesidad de grandes cantidades de combustible. Teniendo en cuenta que el consumo actual es de 7,5 T de combustible al año, sería posible reducir esa cantidad a 0,3 T al año. Además, la incorporación de este motor a las naves espaciales añadiría un plus de velocidad, agilizando el viaje a Marte, por ejemplo, de seis meses a 39 días.

Se cree que podría estar listo para poner a prueba a finales del 2013.

Y para muestra, un botón = )

4. Mesa de autopsia

El Norrköping Visualization Centre y el Center for Medical Image Science and Visualization de Suecia, han desarrollado una interesantísima y espectacular herramienta para el quehacer médico forense: una mesa de autopsia virtual.

Esta mesa, hace uso de imágenes captadas mediante resonancia magnética de alta resolución, que luego transforma en imágenes 3D, accesibles desde la propia mesa.

No voy a comentar la cantidad de aplicaciones y ventajas que esto podría tener si se comenzara a producir a gran escala. Pero los beneficios podrían ir desde la propia intervención médica hasta el ámbito de la educación, investigación (no sólo básica, también criminal, por ejemplo). Os dejo un vídeo que habla por sí solo.

5. Barrio vertical alimentado por energía solar

Se podría hacer una entrada sola sobre el concepto de barrio vertical, ya que, en un futuro, me da a mí que será el nuevo canon arquitectónico. Pero no es el caso. Hoy.

De sobra conocida es la peculiaridad de Dubai en cuanto a edificios, instalaciones y recursos magníficos y carísimos. Pues, para añadir una más a la lista, se está construyendo un barrio vertical que pretende ser abastecido 100% por energía solar.

Se espera que el recinto esté totalmente recubierto por paneles, y que le sea concedida la insignia dorada de LEED (Leadership in Energy and Environmental Design), bastante difícil de conseguir teniendo en cuenta la magnitud del recinto.

Se ha estimó que 366.375 km2 de placas solares serían necesarios para satisfacer la demanda energética del plantea el año pasado. La instalación de paneles en lugares estratégicos, de máximo aprovechamiento, haría viable el funcionamiento global mediante energía solar. Por ejemplo, se ha calculado que cubrir 1/4 parte del desierto del Sahara sería suficiente para abastecer a toda Europa y norte de África. Existen muchos conflictos de intereses en estos temas, pero sería una posibilidad en el futuro el que, si no toda, gran parte de la energía consumida proviniera de estas fuentes instaladas a lo largo del planeta.

Creatividad cojonera

He encontrado un post acerca de formas bizarras de protestar/defender una causa. Es bastante curioso lo que algunas personas están dispuestas a hacer por reivindicar sus derechos, hacer un llamamiento social o, simplemente, llamar la atención respecto a algo. Os pongo las que más me han llamado la atención.

1. Granjeros protestan disparando leche de vaca.

Esto ocurrió en Bélgica, en protesta por la escasez de medidas adoptadas contra el colapso de los precios de la leche. Se ve que ese país tiene un buen historial de protestas por parte de los granjeros, y esta vez se pusieron a disparar leche a los policías directamente de las ubres de la vaca.

2. Egipcio se corta el pene para protestar contra la imposición del matrimonio.
No hase falta dissir nada máss...

3. Padres protestan contra la ley de custodia disfrazándose de superhéroes.
En Inglaterra, algunos padres divorciados se vistieron como superhéroes y se encaramaron al tejado de sus casas para protestar contra la ley de custodia, que consideraban parcial hacia la madre.

4. Acude a la escuela en cinta americana para protestar contra una medida de "no tocar".
En EEUU (where else?) un estudiante acudió al insitituto cubierto de cinta americana para protestar contra una medida que había tomado la dirección acerca de "no tocar" a otros alumnos. Al parecer, la directora tomó esta decisión después de que un alumno tuviera que ser atendido en el hospital por una patada en los huevos, pero la carta a los padres incluía conductas como abrazar y jugar al potro.

5. Se corta el meñique para protestar contra el Primer Ministro.

Un japonés de 54 años se cortó el dedo meñique y lo mandó por correo al Primer Ministro de su país por su enfado ante la no visita del Ministro a un templo que honra por igual a víctimas y criminales de guerra (a los muertos, vamos). Al final fue detenido por práctica intimidatoria.

6. Protesta contra la disección cambiándose el nombre.

Una estudiante de Virginia (EEUU: again) se cambió el nombre (Jennifer) por el de la dirección de una página web que está en contra de la disección de animales como objeto de estudios científicos. Aquí, el angelito:

Ver para creer...

¿Qué otras formas bizarras de protesta se os ocurren?